Während Mexiko das Turnier eröffnet, ist die andere Partie der Gruppe A am ersten Tag ein stilles Aufeinandertreffen von Geschichten. Hong Myung-bos Südkorea ist um Son Heung-min herum gebaut – Kapitän, vierte WM, jetzt bei LAFC – mit Lee Kang-in und Kim Min-jae hinter ihm. Tschechien, unter Miroslav Koubek, steht erstmals seit 2006 wieder bei einer WM, angeführt von Patrik Schick von Bayer Leverkusen. Anpfiff ist der Abendkrimi um 22 Uhr ET in Guadalajara.
Das Auftaktspiel bekommt das Feuerwerk; dieses bekommt die Punkte, die zählen. Südkorea reist als gesetzte Mannschaft an, angeführt von Son Heung-min bei einer vierten WM – er verließ Tottenham im vergangenen Sommer nach einem Jahrzehnt, um zu LAFC zu wechseln – mit Lee Kang-in von Paris Saint-Germain als Strippenzieher und Kim Min-jae vom FC Bayern München als Anker in der Abwehrkette. Hong Myung-bos Kader schreibt zudem still und leise Geschichte durch Jens Castrop.
Tschechien ist die Romantik und die Gefahr. Erstmals seit 2006 wieder bei einer WM, nachdem Miroslav Koubek – der im Dezember den entlassenen Ivan Hašek ersetzte – sie durch zwei Play-off-Elfmeterschießen schleppte, werden sie von Patrik Schick angeführt, dem Leverkusener Stürmer mit 25 Toren in 52 Länderspielen. Kapitän Ladislav Krejčí sowie Tomáš Souček und Vladimír Coufal von West Ham geben ihnen ein hartes, erfahrenes Gerüst.
Das Auftaktspiel entscheidet die Schlagzeilen. Dieses Spiel könnte entscheiden, wer hinter Mexiko Zweiter wird.
Die Castrop-Nominierung – eine Premiere für den koreanischen Fußball – hat ihre eigene Geschichte im Debütanten mit doppelter Herkunft, und das turniereröffnende Geschehen nebenan steht in der Azteca-Auftaktvorschau. Der Fantakick-Aufbau für diese Partie steht im Aufstellungsguide Südkorea–Tschechien.
Quellen: ESPN — Südkoreas Kader · FIFA — Kader Korea-Republik · Olympics.com — Tschechiens Kader · UEFA — Tschechien bei der WM.