Mientras México abre el torneo, el otro partido del Grupo A de la jornada 1 es un choque silencioso de historias. La Corea del Sur de Hong Myung-bo se construye en torno a Son Heung-min —capitán, cuarto Mundial, ahora en LAFC— con Lee Kang-in y Kim Min-jae por detrás. Chequia, con Miroslav Koubek, está en un Mundial por primera vez desde 2006, con Patrik Schick, del Bayer Leverkusen, como punta de lanza. El inicio es el cierre nocturno de las 10pm ET en Guadalajara.
El partido inaugural se lleva los fuegos artificiales; este se lleva los puntos que importan. Corea del Sur llega como el equipo cabeza de serie, capitaneada por Son Heung-min en un cuarto Mundial —dejó el Tottenham el verano pasado tras una década para fichar por LAFC— con Lee Kang-in, del Paris Saint-Germain, moviendo los hilos y Kim Min-jae, del Bayern Múnich, anclando la línea defensiva. La convocatoria de Hong Myung-bo también hace historia discretamente a través de Jens Castrop.
Chequia es el romanticismo y el peligro. De vuelta en un Mundial por primera vez desde 2006, después de que Miroslav Koubek —que reemplazó al destituido Ivan Hašek en diciembre— los arrastrara a través de dos tandas de penaltis en la repesca, tienen como punta de lanza a Patrik Schick, el delantero del Leverkusen con 25 goles en 52 partidos. El capitán Ladislav Krejčí y Tomáš Souček y Vladimír Coufal, del West Ham, les dan una columna vertebral dura y experimentada.
El partido inaugural decide los titulares. Este partido puede decidir quién termina segundo por detrás de México.
La elección de Castrop —una primicia para el fútbol coreano— tiene su propia historia en el debutante de doble nacionalidad, y la escena de apertura del torneo al lado está en la previa de apertura del Azteca. El armado Fantakick para este partido está en la guía de alineación de Corea del Sur–Chequia.
Fuentes: ESPN — convocatoria de Corea del Sur · FIFA — convocatoria de Corea del Sur · Olympics.com — convocatoria de Chequia · UEFA — Chequia en el Mundial.