Le Mexique ouvre le Mondial face à l'Afrique du Sud le 11 juin à l'Estadio Azteca (2,240m). Aguirre arrive sur deux victoires de prépa avec clean sheet (2-0 contre le Ghana, 1-0 contre l'Australie), avec Raúl Jiménez et Santiago Giménez en pointe et un duel dans les buts entre Ochoa, 40 ans, et Rangel. Les Bafana de Hugo Broos — de retour pour la première fois depuis 2010 — répondent par un bloc compact emmené par le capitaine-gardien Ronwen Williams et Lyle Foster (Burnley).
Le tout premier coup de sifflet du tournoi retentit à 2,240 mètres au-dessus du niveau de la mer, et l'altitude est le douzième homme discret d'Aguirre. Le Mexique y va en confiance — deux clean sheets dans la fenêtre de préparation, 2-0 contre le Ghana et 1-0 contre l'Australie — avec Raúl Jiménez (Fulham, 35 ans, et troisième meilleur buteur de l'histoire du Mexique) et Santiago Giménez de l'AC Milan en duo d'attaque le plus probable, Edson Álvarez en sentinelle au milieu. Le seul véritable débat de sélection est dans les buts : Guillermo Ochoa, 40 ans et en quête d'une sixième Coupe du Monde pour égaler un record, face au plus jeune Raúl Rangel.
L'Afrique du Sud de Broos est la proposition inverse — une équipe resserrée en bloc bas, dont dix-neuf des 26 joueurs sont issus du championnat national, Mamelodi Sundowns et Orlando Pirates en fournissant huit chacun. Lyle Foster de Burnley mène la ligne ; l'ossature repose sur l'organisation plutôt que sur les stars, et sur un gardien, Ronwen Williams, qui compte parmi les meilleurs du continent. C'est le dernier poste de Broos comme entraîneur et la première Coupe du Monde des Bafana depuis qu'ils l'ont organisée en 2010.
Les matchs d'ouverture se gagnent par l'équipe qui se pose la première. En altitude, avec une nation qui retient son souffle, c'est plus facile à dire qu'à faire.
Le décor complet est planté dans notre aperçu du lever de rideau à l'Azteca. Une fois les nouvelles d'effectif digérées, l'angle Fantakick, c'est comment bâtir votre composition pour l'ouverture, et la toile de fond des trois pays hôtes, c'est notre lecture plus large.
Sources : Al Jazeera — aperçu du Mexique · Olympics.com — effectif du Mexique · FIFA — effectif de l'Afrique du Sud · FourFourTwo — effectif de l'Afrique du Sud.