Cristiano Ronaldo a tout gagné en club et un Euro — mais jamais ça. À une sixième Coupe du Monde record, à 41 ans et à la tête des champions en titre de la Ligue des Nations, il a un dernier tournoi pour s'emparer du trophée qui a échappé à une génération étincelante. Si le Portugal gagne, il le soulèverait plus âgé que n'importe quel capitaine de l'histoire.
La symétrie est irrésistible : la dernière danse partagée avec Messi, les deux carrières qui ont organisé toute une ère du football, arrivées à la même ligne d'arrivée. Messi a déjà son étoile ; celle de Ronaldo est la phrase inachevée à la fin d'une histoire par ailleurs complète.
Le Portugal a l'effectif — les 26 profonds et à base PSG de Martínez — et un groupe tendre pour bâtir la confiance. La question est de savoir si un joueur de 41 ans est le fer de lance ou le symbole, et pour le Portugal comme pour les managers c'est le même débat.
La grandeur se voit rarement accorder une fin parfaite. Ronaldo a un été pour prouver le contraire.
S'il le soulève, il réécrit les livres de records une dernière fois ; s'il échoue, le grand vide de la génération dorée reste à combler.
Sources : FIFA — liste Portugal · Al Jazeera — avant-match Portugal.