Tout le monde regardera le Mexique ouvrir le tournoi ; les avisés regarderont ce qui se passe plus tard dans la soirée à Guadalajara. Avec les co-hôtes favoris pour remporter le Groupe A, la Corée du Sud et la Tchéquie jouent en réalité pour la deuxième place — et dans un format à 48 équipes où les meilleurs troisièmes avancent aussi, même le perdant n'est pas fini. Pourquoi le match discret de la première journée pèse de façon démesurée.
Le Groupe A a un favori clair en la personne du Mexique et, en dessous, un véritable pile ou face. La Corée du Sud, tête de série et emmenée par Son, et la Tchéquie, de retour d'un exil de 20 ans, se rencontrent en soirée d'ouverture en sachant que celui qui gagne fait un pas décisif vers la deuxième place — et que les points lâchés ici sont difficiles à rattraper face aux hôtes.
Le format à 48 équipes adoucit la chute. Huit des douze équipes classées troisièmes avancent vers le nouveau tour des 32, si bien qu'une défaite à la première journée est un revers, pas une exécution — ce qui, paradoxalement, fait de ce match un match que les deux équipes peuvent aborder en allant de l'avant. Pour Son, presque certainement à sa dernière Coupe du Monde, et pour une équipe tchèque qui a attendu deux décennies et deux séances de tirs au but en barrages pour arriver ici, la prudence est l'ennemie.
L'ouverture, c'est du théâtre. L'after, c'est de l'arithmétique — et c'est l'arithmétique qui règle les groupes.
Le match phare de la soirée, c'est l'ouverture à l'Azteca, et son poids sur les hôtes est dans soirée d'ouverture à l'Azteca.
Sources : Yahoo Sports — calendrier et groupes de la Coupe du Monde · Sky Sports — guide du Groupe A.