Il Messico apre il Mondiale contro il Sudafrica l'11 giugno, in un Estadio Azteca a 2,240m. Aguirre arriva da due vittorie a porta inviolata nelle amichevoli (2-0 al Ghana, 1-0 all'Australia), con Raúl Jiménez e Santiago Giménez davanti e un ballottaggio tra i pali tra il 40enne Ochoa e Raúl Rangel. I Bafana di Hugo Broos — al Mondiale per la prima volta dal 2010 — rispondono con un blocco compatto guidato dal capitano-portiere Ronwen Williams e da Lyle Foster del Burnley.
Il primo fischio del torneo risuona a 2,240 metri sul livello del mare, e l'altitudine è il dodicesimo uomo silenzioso di Aguirre. Il Messico arriva in forma — due porte inviolate nelle amichevoli di rifinitura, 2-0 al Ghana e 1-0 all'Australia — con Raúl Jiménez (Fulham, 35 anni e terzo marcatore di sempre del Messico) e Santiago Giménez dell'AC Milan come coppia d'attacco più probabile, ed Edson Álvarez a schermare il centrocampo. L'unico vero dubbio di formazione è tra i pali: Guillermo Ochoa, 40 anni e a caccia di un sesto Mondiale da record, contro il più giovane Raúl Rangel.
Il Sudafrica di Broos è l'esatto opposto — una squadra che si chiude bene, con diciannove dei 26 convocati provenienti dal campionato nazionale, Mamelodi Sundowns e Orlando Pirates che ne forniscono otto a testa. Lyle Foster del Burnley guida l'attacco; la spina dorsale è costruita sull'organizzazione più che sui campioni, e su un portiere, Ronwen Williams, tra i migliori del continente. È l'ultimo incarico in panchina per Broos e il primo Mondiale dei Bafana da quando lo ospitarono nel 2010.
Le partite d'apertura le vince la squadra che si sistema per prima. In altura, con una nazione col fiato sospeso, è più facile a dirsi che a farsi.
Il quadro completo è nella nostra anteprima del sipario all'Azteca. Una volta digerite le notizie di formazione, l'angolo Fantakick è come costruire la formazione per la sfida d'apertura, e lo sfondo dei tre Paesi ospitanti è la nostra lettura più ampia.
Fonti: Al Jazeera — anteprima Messico · Olympics.com — rosa del Messico · FIFA — rosa del Sudafrica · FourFourTwo — rosa del Sudafrica.