Tutti guarderanno il Messico aprire il torneo; i più scaltri guarderanno cosa succede più tardi quella notte a Guadalajara. Con i co-padroni di casa favoriti a vincere il Gruppo A, Corea del Sud e Cechia stanno di fatto giocando per il secondo posto — e in un format a 48 squadre dove avanzano anche le migliori terze classificate, nemmeno chi perde è eliminato. Perché la partita silenziosa del Day 1 porta un peso sproporzionato.
Il Gruppo A ha una chiara favorita nel Messico e, sotto di lei, un autentico testa o croce. La Corea del Sud, testa di serie e guidata da Son, e la Cechia, di ritorno da un esilio ventennale, si affrontano nella serata d'apertura sapendo che chi vince fa un passo decisivo verso il secondo posto — e che i punti persi qui sono difficili da recuperare contro i padroni di casa.
Il format a 48 squadre ammorbidisce la caduta. Otto delle dodici terze classificate avanzano al nuovo turno dei 32, quindi una sconfitta nel Day 1 è una battuta d'arresto, non una condanna a morte — il che paradossalmente rende questa una gara che entrambe le squadre possono giocare a viso aperto. Per Son, quasi certamente al suo ultimo Mondiale, e per una Cechia che ha aspettato due decenni e due lotterie dei rigori negli spareggi per arrivarci, la prudenza è il nemico.
La sfida d'apertura è teatro. Il posticipo è aritmetica — ed è l'aritmetica a decidere i gironi.
La partita di cartello della serata è la sfida d'apertura all'Azteca, e il suo peso sui padroni di casa è in serata d'apertura all'Azteca.
Fonti: Yahoo Sports — calendario e gironi del Mondiale · Sky Sports — guida al Gruppo A.